Van Cleef & Arpels wurde 1906 gegründet und ist seitdem ein weltweit führender Juwelier. Viele Designs erwiesen sich als zeitlos und epochal. Die Entstehungsgeschichte von Van Cleef & Arpels begann durch die Heirat von Alfred Van Cleef (Sohn eines Steinmetzes) und Estelle Arpels (Tochter eines Edelsteinhändlers) im Jahr 1896.
Bald öffnete VCA seine Türen am Place Vendôme 22, nicht weit von Lalique und dem Ritz Hotel entfernt. Sie sahen den potenziellen Markt für hochwertige Handwerkskunst in Kombination mit der Verwendung edler Materialien, die Designer wie Fabergé und Lalique auf der Pariser Messe präsentierten. Dies gab den ersten Anstoss für die Entwicklung der Firma.
Neben der Flaggschiffadresse Place Vendôme wurden außerhalb von Paris Salons in Nizza (1910), Cannes (1921), Monte Carlo (1935), New York (1939) und Palm Beach (1940) eröffnet. In den 1920er und 1930er Jahren übernahm die zweite Generation der Familie die Führungspositionen.
VCA leistete zahlreiche Beiträge zur Geschichte des Schmuckdesigns. 1930 mit einer neuen Art von Accessoire: die Minaudière. Die Minaudière ist eine Art kleiner Kosmetikkoffer. Es besteht aus Gold oder Silber und hat die Form einer Dose. Die Minaudière war jahrzehntelang sehr beliebt und wurde von Frauen in massgefertigten Textilbeuteln getragen.
Im Jahr 1933 patentierte VCA eine Technik des Edelsteinfassens, die als unsichtbares Fassen (serti invisible) bezeichnet wird. Die Technik wurde nach ihrer Optik benannt. Wenn Edelsteine unsichtbar gefasst sind, scheint es, als würde nichts sie unsichtbar an Ort und Stelle halten: Es sind keine Krappen, Stege oder Zargen sichtbar.
Van Cleef gewann eine Kundschaft, die Königshäuser aus mehreren Kontinenten umfasste (Herzog und Herzogin von Windsor, Prinz Rainier und Prinzessin Grace von Monaco, König Farouk und der Hof von Ägypten, der Hof von Iran), Hollywood-Filmstars (Gloria Swanson, Marlene Dietrich, Elizabeth Taylor, Sophia Lauren u.a.) und Industriemagnaten sowie Financiers (die Mellons, die Kennedys, die Vanderbilts, Florence Gould, Onassis). Das Unternehmen war und ist immer noch dafür bekannt, opulente, tadellos gestaltete und raffiniert hergestellte Schmuckstücke zu schaffen. VCA befindet sich heute im Besitz der Compagnie Financière Richemont SA, einem Schweizer Unternehmen, das mit hochwertigen Luxusgütern handelt.